El envejecimiento en barricas ha sido por mucho tiempo. La forma más tradicional de añejar el vino. Especialmente las barricas de madera son las más utilizadas para dicho proceso. Sin embargo, también existen las barricas de acero.
A menudo la pregunta que las personas se hacen, es ¿por qué el vino se envejece en barricas? Considerando los avances tecnológicos, envejecer el vino en barricas de madera parecería algo ineficaz.
¿En qué consiste el envejecimiento en barricas?
Pero primero hablemos sobre lo qué es el envejecimiento del vino en barricas. Se trata de un proceso angular conocido como “élevage”, que significa crianza. Dicho proceso describe lo que le sucede al vino entre su fermentación y embotellado.
El proceso de crianza del vino puede durar desde algunos meses, o prolongarse hasta muchos años. Durante todo ese tiempo, los sabores del vino se integran y maduran. Mientras tanto, el tiempo de envejecimiento y la forma en que se manipula el vino, tienen un impacto directo en su sabor final.
Para los productores una de las decisiones más importantes es decidir si deben envejecer el vino en barricas de roble, o de acero.
¿Por qué el vino se envejece en barricas de madera?
Los enólogos más experimentados tienen buenas razones para preferir el envejecimiento en barricas de madera, por encima de las barricas de acero. Si bien estas últimas suelen ser una opción más económica, a menudo no brindan los resultados deseados.
Cambios químicos
Es importante entender que cuando el vino recién se produce, se coloca en barricas. Sin embargo, esto no significa que este terminado. Gran parte del vino permanece en barricas para envejecer de entre seis a dieciocho meses. Esto claro dependiendo del tipo de vino.
El envejecimiento del vino es un proceso químico que no puede ocurrir sin exposición al aire. Por esa razón es que la mayoría de los enólogos siempre optan por el envejecimiento en barricas de madera, en lugar de acero.
Si bien es cierto que los contenedores de acero inoxidable, incluso de plástico. Tendrán un costo más bajo y durarán más tiempo, su problema es que son herméticos. El vino sencillamente no envejece en recipientes herméticos y ciertamente su sabor no es igual.
En el interior de las barricas
En su mayoría las barricas de madera están hechas de roble. Esto se debe a que el roble se considera una madera densa y con una veta compacta. Aunque este tipo de barricas son ajustadas, en realidad no son totalmente herméticos.
Por lo tanto, el envejecimiento en barricas de roble sucede correctamente y sin filtraciones. Conforme el vino envejece en la barrica, comienza a absorber algunos de los compuestos químicos presentes en la madera.
Para los enólogos, el roble le proporciona un mejor sabor al vino en comparación con otras maderas duras. Esto tiene que ver, en parte, a que el roble contiene unas sustancias orgánicas llamadas taninos.
Los taninos provocan que el vino adquiera un sabor seco y astringente. Por ello, la mayoría de los productores prefieren las barricas de roble para envejecer el vino, a pesar de su costo.
¿A qué saben los vinos con el envejecimiento en barricas de roble?
Como hemos visto, el sabor que aporta la madera de roble al vino, es un aspecto fundamental para decirse por este tipo de barricas. Veamos a continuación los sabores y aromas que añade la crianza en barrica de madera tanto a tintos como blancos.
Caramelo
Vainilla
Canela
Nuez moscada
Eneldo
Coco
Y si se trata de barricas de roble nuevo es posible encontrar las siguientes notas en el vino;
Humo
Café
Chocolate
Caramelo o azúcar quemada
Envejecimiento en barricas de acero, ¿afecta el proceso de crianza?
Las barricas hechas de acero también se usan para envejecer el vino. Sin embargo, el acero en realidad no aporta sabor alguno al vino. Lo que hace es simplemente retener el vino durante unos meses hasta que se estabilice y sus sabores se integren.
La otra cosa que no hacen las barricas de acero es proporcionar oxígeno al vino. Sin embargo, esto no es del todo negativo, ya que permite que los vinos retengan los aromas de las frutas frescas. Principalmente las que se degradan con el oxígeno.
Quienes prefieren el envejecimiento en barricas de acero lo hacen porque desean obtener vinos que no se beneficiarán del sabor que proporciona el roble. Tampoco del efecto suavizante que esta manera ejerce sobre los taninos.
Esto hace que el envejecimiento en barricas de acero sea más adecuado para vinos blancos. Esto es porque a diferencia de los vinos tintos, no tienen taninos con los que puedan interactuar.
También es la opción preferida para los productores que prefieren las uvas blancas aromáticas y semiaromáticas.
Diferencia entre envejecimiento en barricas de roble y acero
La diferencia principal entre el envejecimiento en barricas de roble y acero, tiene que ver con la ausencia o presencia de aroma y sabor del roble. También hay que decir que algunas uvas reaccionan mejor a distintos regímenes de crianza.
Las uvas neutras, con poco aroma, con frecuencia se envejecen en barricas de roble. Esto es con el objetivo de hacer los vinos más complejos. Por su parte, la crianza en barricas de acero es más adecuada para vinos aromáticos.
Principalmente porque esos aromas distintivos simplemente se perderían si se utilizaran barricas de roble.
El precio es también una diferencia notable entre el envejecimiento en barricas de roble y de acero. El envejecimiento en barricas de acero es mucho menos costoso que usar barricas de madera.
Además, las barricas de acero se pueden reutilizar por tiempo indefinido. Incluso son mucho más fáciles de mantener y limpiar. También el proceso de crianza lleva menos tiempo, lo que se traduce en un ahorro en espacio en las bodegas.
Muy buen post, sobre todo por la información interesante y valiosa que entregan
saludos
Matias